Tak naprawdę najrosządniej byłoby opisać León wtedy, kiedy będę go już znał od podszewki. Tak też zapewne uczynię, ale już dzisiaj chciałbym jeszcze przed moim wyjazdem umieścić tutaj podstawowe informacje o mieście, w którym spędzę najbliższe pół roku. Zdałem sobie bowiem sprawę, że mało kto wie gdzie leży León i co to za miasto. Dlatego specjalnie dla tych osób, jak i innych, które chciałyby dowiedzieć się czegoś więcej, prezentuję krótką charakterystykę tego miasta.
Region Kastylia i León
To jeden z 17 regionów autonomicznych w Hiszpanii, położony w północno-środkowej części Półwyspu Iberyjskiego. Graniczy z dziewięcioma innymi regionami autonomicznymi oraz z Portugalią. Dzięki swojemu położeniu geograficznemu odgrywa ważną rolę w połączeniu pomiędzy regionami północnymi z resztą Hiszpanii oraz Portugalii z resztą Europy. Powierzchnia regionu wynosi 94.224 km2 (18,7% powierzchni Hiszpanii), co czyni go największym regionem w Hiszpanii i Unii Europejskiej. Region Kastylia-Leon składa się z dziewięciu prowincji: Avila, Burgos, León, Palencia, Salamanka, Segovia, Soria, Valladolid i Zamora. Stolicą regionu jest miasto Valladolid.
Około 98% powierzchni regionu Kastylia-Leon położone jest na wysokości ponad 600m n.p.m. Prawie cały region otoczony jest masywami górskimi. Położenie geograficzne i warunki topograficzne wpływają na to, że spotykamy się tam z klimatem kontynentalnym i o wielkich kontrastach. Zimy są tam długie i mroźne, lata krótkie, suche i upalne, prawie nie zaznaczają się wiosna i jesień. Warunki klimatyczne mają wpływ na rodzaje uprawianych tam roślin. Niskie temperatury uniemożliwiają uprawy owoców i innych roślin wymagających klimatu umiarkowanego. Dominują uprawy zbóż, kukurydzy i roślin okopowych, aczkolwiek istnieją miejsca o specyficznym mikroklimacie, gdzie możliwa jest uprawa tytoniu, czereśni i winorośli. Liczba ludności regionu Kastylia-Leon wynosi 2.479 tys. mieszkańców, co stanowi tylko 6% populacji Hiszpanii. Na niską liczbę ludności w regionie i jej strukturę wieku miała wpływ emigracja z Kastylii-Leon w latach 1950-70.
Kastylia-Leon dysponuje dużym potencjałem w sektorze usług turystycznych oferując istotny dorobek historyczny, kulturalny, architektoniczny oraz obszary naturalne objęte ochroną. Mimo tego turystyka nie jest bardzo rozwinięta w porównaniu do innych regionów Hiszpanii. Oferta miejsc noclegowych w hotelach, hostelach, apartamentach i kempingach w regionie stanowi tylko niecałe 3 % całkowitej oferty w Hiszpanii. Warunki geograficzne i przyrodnicze stwarzają możliwości rozwoju różnych rodzajów aktywności. Coraz bardziej popularna staje się agroturystyka i turystyka aktywna (sporty górskie, ekstremalne, itp.) Bogata jest oferta kulturalna regionu. Liczne biblioteki z bogatymi zbiorami, muzea, teatry to tylko część bogactwa kulturowego Kastylii-Leon. Niektóre archiwa zawierają dokumenty o historycznym znaczeniu dla ludzkości. Co ciekawe - by popularyzować zasoby biblioteczne, w strefach wiejskich jeździ 30 bibliobusów. Na uwagę zasługują liczne zabytki historyczne, kulturalne i przyrodnicze objęte opieką rządu regionu autonomicznego. W Kastylii-Leon znajduje się 329 zamków, 129 kompleksów historycznych, 865 zabytków i 103 strefy badań archeologicznych. Poza tym na liście zabytków pod ochroną UNESCO znajdują się trzy miasta (Avila, Segovia i Salamanka) oraz katedra w Burgos, las Medulas, oraz szlak pielgrzymów Camino de Santiago. Co roku w większych miastach mają miejsce tradycyjne procesje Wielkiego Tygodnia znane w całej Hiszpanii. Również co roku w Valladolid odbywa się Międzynarodowy Tydzień Kina Światowego SEMINCI. Jako że ludność regionu słynie z doskonałego akcentu języka kastylijskiego (czystego hiszpańskiego), region promuje za granicą swoje szkoły językowe dla obcokrajowców.
Miasto León
Położony w regionie Kastylia i León, w jednej z jego 9 prowincji o nazwie León, której jest stolicą. Graniczy z 7 innymi prowincjami i 4 regionami co czyni go strategicznym obszarem, umożliwiającym połączenie z regionami Asturii i Galicji. Pierwsza osada w miejscu obecnego miasta powstała w I wieku n.e. i została założona przez VII Legion Rzymski, aby kontrolować transport złota z kopalni w północno-zachodniej części półwyspu. Od tegoż legionu pochodzi też nazwa miasta (łac. Legio Septima Gemina). W latach 910-1230 był stolicą Królestwa Leónu. W 1188 Alfonso IX utworzył tutaj pierwszy w Europie parlament. W 1230 Ferdynand III Kastylijski ostatecznie zjednoczył Kastylię z León. Od XIII w. wraz z napływem pielgrzymów szerzyły się wpływy francuskie, m.in. katedrę zbudowano w stylu francuskiego gotyku.
Największym zabytkiem tego miasta jest Katedra Santa Maria de la Regla z XIII-XV w. nawiązująca swoim stylem do gotyku francuskiego. Ma dwie odmienne wieże, na zachodniej fasadzie znajdują się bogato rzeźbione portale i rozeta okienna. Wnętrze z bogatym wyposażeniem, doświetlone 125 oknami, z przepięknymi witrażami (ok. 700), przez które światło przenika w przeróżnych kolorach i odcieniach.
Koniecznie należy odwiedzić także:
- bazylikę romańską San Isidoro z XI-XVIII w., która mieści relikwie św. Izydora, wielkiego wczesnochrześcijańskiego uczonego z Sewilli
- klasztory, m.in. San Marcos z XVI-XVIII w.
- romański kościół Nuestra Seńora del Mercado
- pałace z XV-XVII w., m.in. Palacio de los Guzmanes
- Ratusz z XVII w.
- Mury obronne z XIV w.
- Place, m.in.: Plaza Mayor, Plaza de Santo Domingo, Plaza San Marcelo, gdzie mieści się siedziba banku, który zaprojektował Antoni Gaudi
>> Zobacz zdjęcia z León w mojej galerii
>> Zobacz zdjęcia panoramiczne z León
(Należy wybrać zabytek z listy po prawej stronie. Wymagany program QuickTime.)